"Wij voorzien huisvesting voor mensen die op de woningmarkt uit de boot vallen": Steven Wouters van Woonkollektief vzw

Steven Wouters, lid van de raad van bestuur Woonkollektief

Vzw Woonkollektief (WK) is een vrijwilligersorganisatie die de wooncrisis in Antwerpen mee aanpakt. Dit doen ze door woningen aan te bieden aan grote gezinnen die recent naar België gemigreerd zijn en moeilijk aan huisvesting geraken. Steven Wouters, lid van de raad van bestuur, benadrukt dat deze mensen nog al te vaak gediscrimineerd worden op basis van hun migratie-achtergrond.

Op dit moment verhuurt Woonkollektief tien woningen die allemaal gevestigd zijn in Antwerpen. Steven Wouters: “Deze panden hebben we gekregen van vzw’s die gestopt zijn en verhuurden we aan het sociaal verhuurkantoor Antwerpen (SVKA).” Sinds 2023 is het SVKA gefusioneerd met Woonhaven, de overkoepelende sociale huisvestigingsmaatschappij van Antwerpen.

Door deze fusie zijn de regels bij Woonhaven echter strenger geworden. Een gezin komt onder andere pas in aanmerking voor een woning nadat het vijf jaar onafgebroken in dezelfde gemeente woont. Steven Wouters: “Zulke regels zijn niet vanzelfsprekend voor ons doelpubliek en wij willen die sociale uitsluiting net tegengaan. We merken dat we steeds minder vat hebben op wie er in onze panden terechtkomt en dat ons kerndoel verloren gaat. We hebben met WK dan ook beslist om op zoek te gaan naar andere partners.”

Steven Wouters: “We zijn drie vzw’s met elk hun eigen kwaliteiten en daarom heel aanvullend op elkaar.”

Toekomstplannen

Binnenkort volgt er een partnerschap met vzw Mondiale Werken en vzw Het Pandschap.

“De kerntaak van Woonkollektief blijft het verhuren van de woningen. De begeleiding van de huurders zal uitgevoerd worden door vzw Mondiale Werken en vzw Het Pandschap staat in voor de renovatie”, vertelt Steven Wouters. Op die manier behandelt deze nieuwe samenwerking alle aspecten van de sociale verhuur, elke vereniging vanuit haar eigen specialiteit.

Op dit moment heeft WK enkel huurcontracten van negen tot twaalf jaar. Wanneer ze zouden samenwerken met Mondiale Werken, zal er meer ruimte komen voor kortetermijnoplossingen van zo’n drie jaar. “Dit geeft huurders de kans om stabiliteit in hun leven te brengen en op hun eigen tempo naar een alternatief te zoeken”, legt Steven Wouters uit. De keerzijde van dit intensieve proces is dat het veel tijd en geld vraagt. Daarom zal Woonkollektief in de toekomst dit soort crisisopvang afwisselen met langetermijnoplossingen.

Steven Wouters: “Tien panden is veel, maar tegelijk ook heel weinig.”

Hoewel de wooncrisis een aanhoudend probleem blijft en Woonkollektief niet gesubsidieerd wordt, is hun toekomstbeeld optimistisch en ambitieus. Steven Wouters: “We willen per jaar één pand bijkopen. Het heeft weinig zin om de bescheiden huurinkomsten die we hebben bij te houden. We willen deze opbrengst daarom investeren in nieuwe woningen en renovaties. Tien panden is veel, maar tegelijk ook heel weinig als je het vergelijkt met de nood aan huizen over heel de stad Antwerpen. Maar we proberen op die manier toch een leegte in de wooncrisis op te vangen.”

Door: Loes Vandoninck