“We slaan bruggen tussen jongeren en de rest van de maatschappij” Zakayo van Samen op Straat

Zakayo Wandoloh: projectcoördinator van Samen op Straat

“Samen uitsluiting aanpakken”, dat is het motto van SAAMO. Samen op Straat is een project van SAAMO vzw dat werkt met jongens tussen 15 en 25 jaar die met uitsluiting geconfronteerd worden in bijvoorbeeld hun vrije tijd. Deze jongeren kunnen in de maatschappij gezien worden als overlast omdat ze vaak aanwezig zijn in openbare ruimtes. Daar wil Samen op Straat verandering in brengen. Plan Antwerpen sprak met projectcoördinator Zakayo Wandoloh.

Hoe gaan jullie aan de slag?

Wandoloh: “Wij werken in Antwerpen in drie wijken: het Kiel, Antwerpen-Noord en Borgerhout, met in elke wijk twee opbouwwerkers. De meeste opbouwwerkers zijn in de buurten opgegroeid, daardoor zijn ze door de jongeren en ouderen gekend. In deze buurten zijn er “hotspots”. Dit zijn openbare plaatsen (pleintjes, parken, straathoeken…) waar jongeren vaak samenkomen door gebrek aan een eigen plaats. Hun gedrag wordt soms als overlast gezien waardoor mensen een onveilig gevoel krijgen. In dat geval krijgen onze opbouwwerkers signalen van o.a. de stadsmarinier, buurtbewoners of de politie. Zij gaan dan met de jongeren in gesprek over hun noden en verantwoordelijkheden. We slaan bruggen tussen de jongeren en de rest van de maatschappij.

Daarnaast werken we buurtvrijwilligers in dezelfde buurten die ook een goede band met jongeren opbouwen. Zo werken we mee aan buurten waarin iedereen zich goed voelt. We trachten proactief en preventief te werken om conflictsituaties te voorkomen en op te lossen.”

Wat is jullie doel?

Wandoloh: “Wij brengen jongeren samen die geconfronteerd worden met uitsluiting. We zorgen dat de rest van de maatschappij hun stem hoort, op het gebied van vrije tijd, werk en school. Doordat de opbouwwerkers regelmatig met de jongeren praten, weten ze zo welke noden en behoeften de jongens hebben. Zo kunnen we samen werken aan oplossingen die iets veranderen voor alle jongeren.”

Jongeren in hun vrije tijd

Is het project effectief?

Wandoloh: “Samen op Straat heeft al meermaals bewezen dat deze aanpak werkt, dat wordt ook door verschillende diensten beaamt. Wanneer de buurtvrijwilligers van Samen op Straat voelen dat een situatie kan escaleren, gaan ze in gesprek met hen.

Wij investeren in vertrouwensrelaties met jongeren. Zonder die vertrouwensrelatie kunnen we het basiswerk niet doen. We willen dat jongeren een eigen plaats hebben en dat ze gehoord worden.”

Wat zijn de uitdagingen van het project?

Wandoloh: “Hoe meer jongeren we kunnen samenbrengen, hoe beter we kunnen inspelen op hun gemeenschappelijke noden. Hierdoor kunnen we werken aan buurten waarin iedereen zich veilig voelt. Het aantal jongeren stijgt, maar de beschikbare middelen blijven hetzelfde. Er moet geïnvesteerd worden in meer ruimte voor jongeren en meer plaatsen waar ze zich thuis kunnen voelen. Ook de overheid moet zijn steentje bijdragen om de socio-economische problemen trachten op te lossen.”

“Een tweede uitdaging zijn meisjes. We willen liefst alle jongeren bereiken, maar er is een tekort aan tijd. Meisjes zijn onzichtbaar. Ze hangen niet rond op straat en veroorzaken geen overlast, maar zij hebben natuurlijk ook noden. Samen op Straat blijft ook hopen dat de stad Antwerpen ook in meisjes wil investeren.”

 Door: Noa Jacobs 01