“Door de honden kunnen mensen met een beperking zelfstandig leven”: Agnes van de Hondenboot vzw

Met Plan A geven we aandacht aan inclusiviteit. Dat is ook wat de Hondenboot Antwerpen vzw wil. Daar trainen ze assistentiehonden om personen met een beperking te ondersteunen. De boot ligt in het Kempischdok-Oostkaai en werd 14 jaar geleden opgericht door Agnes van De Perre en Dirk Comijs. Dat hebben ze gedaan, omdat Dirk leidt aan een zeldzame ziekte die hem blind maakt. Al snel merkten ze dat een assistentiehond verkrijgen niet vanzelf ging. Daarom ging Agnes na haar opleiding als hondeninstructeur- en gedragstrainster zelf aan de slag met puppy’s.

Agnes met assistentiehond Tequila Hondenboot Antwerpen vzw ligt in het Kempischdok-Oostkaai

“Het is fijn om te zien dat de hond een ontlading is voor de omgeving van de hulpbehoevende”

Inclusiviteit

Assistentiehonden zijn honden die mensen met een fysieke en mentale beperking ondersteunen in het dagelijks leven. “In 2010 zijn we begonnen met blindengeleidehonden op te leiden, maar ook mensen met autisme, anorexia of een depressie vragen ernaar.” aldus Agnes van de Hondenboot “onze hondenboot wil zorgen voor inclusiviteit in de maatschappij en zelfstandigheid van de baasjes. De honden helpen bij fysieke beperkingen bijvoorbeeld met het uittrekken van sokken of het openen van de deur. Op die manier kunnen mensen met een beperking opnieuw deelnemen aan sociale activiteiten. Het is ook fijn om te zien dat de hond een ontlading is voor de familie en vrienden van de hulpbehoevende.”

Perfect match

De Hondenboot leidt elk jaar gemiddeld 4 honden op. Zo’n opleiding duurt ongeveer 2 jaar. Elke opleiding is anders naar de noden van de cliënt. Dat zegt ook Agnes: “Sommige cliënten moeten voor hun beperking veel naar het ziekenhuis, anderen hebben dan weer veel sociale contacten waar de hond mee overweg moet kunnen. Daarom is het belangrijk dat we iedereen screenen en een intakegesprek houden. Op die manier kan de juiste hond worden toegewezen.” Ook na de opleiding zal de vzw uitgebreide begeleiding blijven bieden en zijn er jaarlijkse controles met evaluatie.

Tequila is bezig met haar opleiding als assistentiehond

“Ik weet dat de honden duur zijn, maar helaas moet een vzw ook elektriciteit en huur betalen”

Steunen

Vroeger werkte de Hondenboot met gastgezinnen. Dan bleef de puppy anderhalf jaar lang bij een familie tot hij groot genoeg was voor de opleiding. Nu gaat de Hondenboot anders te werk. “Bij gastgezinnen moest minstens één van de gezinsleden halftijds werken, zodat er voldoende aandacht en tijd kon gaan naar de hond. Nu gaan de cliënten, die zich aanmelden voor een assistentiehond, de pup al direct in huis nemen. Op die manier kennen de hond en het baasje elkaar door en door als de opleiding start.” aldus Agnes.

Daarnaast kan je de Hondenboot ook steunen als vrijwilliger. Dan ga je wandelen met de honden of knuffel en verzorg je hen, zodat de honden op die manier zoveel mogelijk aanrakingen gewoon worden en voldoende lichaamsbeweging krijgen. Een donatie kan natuurlijk ook of je wordt meter of peter van een pup en stort maandelijks 150 euro.

Kosten

De opleiding van assistentiehonden is duur en ligt, afhankelijk van de beperking, tussen de 15.000 en 25.000 euro. Dat wordt betaald door de cliënt. Agnes is zich bewust van het grote bedrag. “Ik zou ook willen dat die kost lager lag, omdat mensen met een beperking vaak ook al veel geld moeten uitgeven aan ziekenhuiskosten en andere hulpmiddelen. Helaas was onze vzw ooit verlieslatend. Het is niet omdat je een vzw bent, dat je geen huur en elektriciteit moet betalen. Ook nemen we de kost van de dierenarts en de voeding op ons. Daarom zijn we afhankelijk van donaties om rond te komen en om de cliënten financieel zoveel mogelijk te kunnen ondersteunen.”  

Door: Juliette Vanderveken